截至2000年底，全国水利系统共建成800个县电网和40多个地区性电网，共拥有10kV及以上高压线路97.77万km，拥有35kV及以上变电所5291处、变电容量4302.28万kVA。以上变电所绝大多数都是采用常规技术建造的，占地面积大，投资高，需多人值班，可靠性低，技术落后，迫切需要先进的设备进行更新改造。新建变电所更应该采用先进的技术装备和先进的管理手段。
国内变电所自动化技术水平与国外发达国家相比还有比较大的差距。20世纪80年代末，国内研制开发了集成逻辑电路(CMOS)继电保护、测量、控制、信号"四合一"集控台，90年代又开发了全微机保护、测量、控制、信号、远动"五合一" 集控台，实现了变电所"遥测、遥信、遥控、遥调"4遥功能，大大提高了变电所自动化水平，但运行中也发现一些问题，主要是故障率高，经常误动、拒动；设备维护困难；系统灵活性比较差，变电所增加或减少输电线回路数时，系统修改、升级比较麻烦。
近几年来，国内外模式变电所发展趋势有些变化，对变电所无人值班的要求，不但新建变电所需要，而且数量众多的采用常规一次设备的已建变电所也需要，技术重点从一次设备开发转到二次设备开发上来。国外的一次设备造价高，但二次设备集成度高，功能全，性能价格比高，国内农网包括农村水电系统大部分都能接受。
2 变电所数字式综合控制自动化设备
GE数字式变电所综合控制自动化系统是由美国电力科学研究院率先提出的，经过3年多时间的研究和现场实验，取得了成功。
(1) 该系统的特点是：
•采用了数字技术，一回线采用一个综合测量控制保护装置，可靠性大大提高，故障率降低，避免故障扩大，改善供电质量；
• 运行灵活，系统可以任意组态，用户可通过选择不同的模块及配件来满足需要的特性组合，便于变电所改造和扩容；
• 结构简单，可减少变电所占地面积、节省投资；
• 采用数字技术，使设备的不检修周期大大延长，减少了年运行费用。
(2) DLP线路保护设备：
①概述：
GE公司的DLP是一套以微处理机为基础的数字式保护装置。
该保护装置采用波形取样结合合理的算法提供输电线路保护和故障测距，它提供的有关特性改善了DLP与用户之间的接口关系。通过三年成功的现场试验，全面检验和完善了DLP的软件和硬件，使其更为通用。用户可通过选择不同的模件来选择他们所需的特性组合。
②主要改善：
•单相跳闸逻辑及任选二组重合闸回路。
•IRIG-B时间同步输入。
•第1段延伸逻辑。
•可组合的输入及输出。
