尽管水资源开发的历史已经跨越了五千年，但是目前全世界大多数的国家都在比以往任何时候更加认真地考证、研究、推迟，甚至在某种极端情况下中止或放弃新的水电开发方案。
由于人们对大坝和水电厂的认识存在巨大差异，所以就明显需要通过改进信息交流和公众舆论导向来进行某种沟通。本文将通过展望人类的基本需求以及对水库与电厂所能发挥的作用进行论述，探讨用于评估反对大坝和水电工程建设的理由的可行措施，并鼓励媒体和一般公众接受更为切合实际的观点。显然，这是目前最具挑战性的一项工作。
1. 人类需求
1.1 能源
除了食品、清新空气和供水与住房之外，可靠稳定的供电就可能成为当前合理生活标准的最基本需求。这一点因其在教育（照明、无线电和电视）中的作用而非常重要，而且对食品加工业和卫生服务部门也是如此。目前，随着我们进一步跨入信息技术时代并开始成为“数字化社会”，可靠的供电对于我们生活中的绝大多数功能的实现都已变得至关重要。
尽管在20世纪人类取得了令人折服的科学成就（月球行走、心脏移植、克隆羊等），但是仍然有16亿人口没有享受到最低生活标准，包括使用现代能源系统。根据世界能源委员会公布的数据，在今后20年出生的4亿人口也将加入到该统计数字之列（见世界能源委员会的《明日世界之能源——立即行动》，2000年）。在发展中国家的农村地区大多都是这种情况，那里是世界水电资源开发潜力最大的地区。
在未来的20年里，每年都将有近亿的人需要获得现代能源服务（每天近30万）。这就与在1970至1990年间每年需提供商用能源的4千万人和随后每年的3千万人的数据形成了鲜明对照。这也就意味着我们必须加倍努力。
每人的年均用电配额，挪威26,280kWh，加拿大17,365kWh，美国13,800kWh，而在许多非洲国家则不足100kWh（见“水电与坝工”的《世界图集与工业导则》，2001年），参见表1。该表中还示出了这些国家的剩余技术和经济水电资源，而且右边的栏目表明，如果今天的所有能源都要开发，在现有人口水平每人的年均用电量配额将会出现的区别。
显然，即便开发了所有可资利用的水电资源仍不能满足许多国家的需求（世界能源委员会把500kWh的配额作为最低目标，以确保合理生活质量）。然而很明显，应大力提倡多用水电，并和其它再生能源一样，尽可能少地使用有害于环境的替代能源。
表1与非洲某些国家资源成正比的人均耗电量
表1与非洲某些国家资源成正比的人均耗电量
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国家
|
人口
（万）
|
现在人均用电量配
额（1999年数据）（kWh/年）
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经济技术可行的水
电资源（GWh/年）
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所有资源都已开发时人均
增加的用电量配额（kWh/年）
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莫桑比克
|
1810
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76
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37,647
|
(2,080)
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坦桑尼亚
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3000
|
63
|
1,789
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(59.6)
|
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贝宁
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570
|
49
|
无
|
无
|
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马达加斯加
|
1390
|
46
|
49,000
|
(3,525)
|
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马里
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1070
|
40
|
~5,000
|
(~467)
|
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布基纳法索
|
1040
|
27
|
216
|
(20.7)
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尼日尔
|
1000
|
25
|
1,300
|
(130)
|
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埃塞厄比亚
|
6000
|
22
|
260,000
|
(4,333)
|
|
卢旺达
|
800
|
22
|
~330
|
(~41.25)
|
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乍得
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640
|
14
|
~150
|
(~23.4)
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1.2 灌溉与食品供应
