１ 问题的提出
当前，随着经济建设的快速发展和人民生活质量的提高，写字楼和居民楼等场所用电设备大量增加，其中非线性负载比例的增大尤为突出。
例如，带镇流器的各式照明装置、电脑、传真机、复印机、彩电、空调以及开关电源等设备都属于非线性负载。所以，低压配电系统中非线性负载比例明显增大，负载性质发生了深刻的变化，负载电流发生了非正弦畸变，产生了谐波电流。
由此带来了电气设备的安全运行和电气防火等新的课题。例如，对中性线过载、断线起火等实际问题需要给予特别的关注，并认真的加以研究，从而给工程设计、施工安装和运行维护中出现的有关问题提出一个有效的解决办法。
２ 非正弦畸变电流的谐波及其危害
众所周知，当正弦电压加在线性负载时，将产生同频率的正弦电流。换一句话说，当正弦电压加在线性负载上不会产生非正弦的畸变电流，因此也就不会产生谐波电流。
然而，当正弦电压加在非线性负载时将会产生非正弦的畸变电流或者说产生谐波电流。
根据傅里叶分析，我们可以得到一组由正弦波系列进行叠加来近似地表示的非正弦畸变的电流。
其中包括恒定分量、基波分量和高次谐波分量。通常又将高次谐波分量分为奇次谐波和偶次谐波。
在低压配电系统中，非正弦的畸变电流波形正负半周几乎相等，所以在谐波分析中，不含恒定分量和偶次谐波，其余的为奇次谐波。
我们知道，三相平衡电流的幅值按Ａ、Ｂ、Ｃ三相出现的先后次序分为正序三相电流、负序三相电流和零序三相电流。
对于三相谐波电流而言，同样也有相序问题。
正序谐波的相序与基波相序相同。比如第７、１３、１９、……次谐波都是正序谐波；负序谐波的相序与基波相序相反，比如第５、１１、１７……次谐波都是负序谐波；不言而喻，零序谐波不形成相序，与基波相序无关，第３、９、１５……次谐波都是零序谐波。
无论是正序谐波还是负序谐波，它们在中性线中的矢量和为零，不会形成电流，而零序电流在中性线中流过并且数值较大，高于相线电流许多。
对非正弦畸变电流做以上的分析将有助于我们对后面问题的讨论。
３ 中性线电流的新成分及其热故障
谐波造成的危害是多方面的，而且有时不容易被人们发现，例如：
（１）三相感应电动机烧毁；
（２）三相四线制配电线路中性线过载、过热，烧毁线路；
（３）△－Ｙ连接方式的变压器原边环流引起过热烧毁变压器；
（４）断路器误动作等。
在这里，我们着重讨论低压配电系统中性线由谐波电流引发的热故障和火灾的问题，不涉及谐波污染的其他问题。
３．１ 三相不平衡线性负载情况
大家知道三相正弦电压加在三相不平衡线性负载上，各相将产生不平衡的三相电流，因此，在中性线中流有不平衡电流，即：
Ｎ＝Ａ＋Ｂ＋Ｃ≠０
这是三相不平衡线性负载的主要特征。
如何掌握和控制中性线的不平衡电流的大小，这既要考虑配电线路负载的情况又要考虑工程设计中技术和经济的合理性。因此，在有关技术规范中提出：三相照明线路各相负荷的分配，宜保持平衡，在每个分配电盘中的最大与最小相的负荷电流不宜超过３０％。考虑到中性线中有不平衡电流，因此中性线截面一般选为与相线截面相等，这实际上留有一定的余量。
